在古代中国的官场中，有一句话叫做官大一级压死人，意思是只要你的官职比别人高，你就可以随心所欲地指使别人，不需要提前请示，也不必每天汇报。但到了明朝末期，这个规则似乎出现了一些变化。《金瓶梅》这本书就很好地反映了这种变化。 西门庆本来是一个做生意的土财主，在娶了孟玉楼和李瓶儿后赚到了第一桶金，于是他的生意逐渐做大了。但真正让他财富暴增的，是他做了清河县的副千户，相当于今天的县公安局副局长。西门庆升官后，他的威望也跟着增加了，特别是对官场的一些潜规则，他摸得非常清楚。例如，明朝规定官员不得嫖妓，但西门庆很聪明，他跟一些妓女保持了密切的关系，这些妓女便称他为干爹，以此方便进出西门庆家。而且她们要么认吴月娘为干妈，要么认李瓶儿为干妈，这样进出就不再受限制。 晚明时期，官场腐败严重，太监掌权，许多朱元璋时代设定的规矩实际上已经形同虚设，尽管表面上仍需遵守这些规定，但实际上，只要做得不太过分，背地里做什么都无所谓。西门庆正是借助了与蔡太师的关系，凭借着自己经商的背景，熟悉官场的潜规则，他可以随心所欲地操控这些规则。 有一次，一个太监送给西门庆一套明显超出他官阶的衣服。尽管这种越级穿衣已经被明朝明令禁止，但西门庆只是在家里穿了穿，给他的朋友应伯爵看，夸得应伯爵开心得不行。西门庆清楚，这种衣服虽然可以穿，但绝不能大摇大摆地穿出去。用一句形象的比喻来说，很多事如果你不做得太显眼，它看起来就不会有太大问题，但一旦做得太过分，后果就会很严重。在官场中，许多潜规则就是如此，表面上遵守，但不要做得太过火，背后的利益才是最重要的。
展开剩余58%从西门庆的表现来看，他对官场的规则非常熟悉。然而，作为副提刑，他似乎并不把上司夏提刑放在眼里。有一次，西门庆的一个手下韩道国的妻子和小叔子通奸被举报，韩道国通过西门庆的关系，不仅让自己的妻子脱罪，还把举报的人一一抓了起来。整个过程看起来，好像夏提刑根本没有参与。这在官场上可大有忌讳，那么为什么西门庆敢如此公然绕过自己的上司呢？ 要理解这个问题，需要从明朝特殊的社会风气说起。中国长期实行重农抑商的政策，商人的地位低，士大夫普遍鄙视做生意的人。然而，到了明朝末期，朝政腐败，万历皇帝不上朝，官员空缺无人补充，整个国家的腐化已经达到极点。同时，阳明心学的兴起让许多士大夫产生了及时行乐的思想。 此外，江南地区的商品经济非常发达，许多官员也开始参与商业活动，甚至有一些落魄的文人靠经商为生。著名的唐伯虎就是其中一例，当时他考不上科举，只能靠卖画为生，而这些画并非文人画，而是以赚钱为目的的商业画。 在这种社会风气下，尤其是在江南地区，大家都在想着如何赚钱。随着所有人都开始追求财富，社会的排序发生了变化，除了官位的高低，财富的多少也成为了衡量一个人地位的重要标准。西门庆敢无视上司夏提刑，正是因为他有了足够的财富。他认为，只要有钱，任何事情都能摆平。而夏提刑的背景只是行伍出身，一个粗人，很容易被收拾。 这就是明朝晚期的社会特色，可以说是资本主义萌芽的时期。全社会都在追逐财富，而财富成为了衡量一个人社会地位的另一项重要标准。在那个时代，除了官职的高低，钱的多少也能够决定一个人的命运。尽管自古以来，人人都爱财，但像明朝末年那样，把金钱视为一切的目标，甚至官员们也积极参与商业活动，形成了一个金钱至上的社会。 西门庆之所以能大胆无视上司，正是依靠他背后的财富支撑。而在清朝，这种现象几乎消失了，虽然大家仍然喜欢钱，但却没有像明朝那样肆无忌惮，敢于以金钱为衡量一切的标准。
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